Ce projet est financé par l' OFEV.

Les anthroposols, se rattachant aux références WRB des Anthrosols et des Technosols, représentent un maillon essentiel de l’écosystème urbain. Comme dans tous les écosystèmes, ils y jouent un rôle majeur dans le cycle de la matière organique et des éléments minéraux, dans la production végétale, comme filtre des polluants atmosphériques solides et liquides, ou encore comme régulateur du régime hydrique. Tous ces processus sont, à des degrés divers et plus ou moins directement, contrôlés par les organismes vivants du sol.

Mais, par rapport aux sols forestiers et agricoles, les anthroposols présentent trois particularités majeures, découlant de celles des écosystèmes urbains :

• un matériel parental très varié, allant des apports minéraux et organiques classiques (roche‐mère altérée et litière  forestière) à des substrats totalement artificiels (composts, déchets de chantiers), en passant par des matériaux intermédiaires (anciens sols remaniés et reconstruits) ;
• une répartition spatiale horizontale en taches, souvent de petite taille mais pouvant aussi atteindre plusieurs hectares dans certains parcs de ville ; une répartition verticale hétérogène et discontinue, due au réseau de canalisations diverses;
• une instabilité temporelle marquée (sauf dans les îlots forestiers subsistant en ville), avec de très fréquents remaniements comme du labour semblable à celui des sols agricoles dans les jardins privés, des transferts fréquents lors de phases de chantiers, des entreposages provisoires, du polyphasage fréquent, etc.

Ces trois particularités ont pour conséquence que la pédogenèse, puis le fonctionnement des anthroposols, présentent des aspects originaux. On peut citer par exemple la formation de« terre végétale » à base de matériaux apparemment peu  compatibles entre eux comme des composts ou des restes bétonnés, le manque de connectivité entre les populations animales ou la mise en place récente de certains sols artificiels. Pour ces raisons, il n’est pas certain du tout que les (bio)indicateurs habituels de la qualité des sols forestiers ou agricoles soient utilisables et performants dans le cas des
sols urbains. Par exemple, la végétation urbaine ne peut pas être utilisée comme indicatrice (comme dans les écosystèmes forestiers) ou, autre exemple, la concentration en polluants n’est pas directement corrélée avec la toxicité du sol.

Plusieurs de ces particularités, notamment la configuration spatiale et l’instabilité temporelle, sont aussi rencontrées dans un autre écosystème très riche en biodiversité, l’écosystème alluvial. Les sols de cet écosystème peuvent ainsi être considérés comme des références naturelles d’un fonctionnement proche de celui des sols urbains : matériel parental varié, répartition en taches de tailles très variables, sols très jeunes ou très anciens, avec des remaniements fréquents, voies diverses de  résilience, etc.

À l’heure où l’intérêt général pour l’écosystème urbain se développe fortement (Agendas 21, etc.) et où on met en évidence sa très grande biodiversité floristique et faunistique, il est frappant de voir à quel point le sol de la ville est, sauf exceptions, absent de ces préoccupations. Pourtant, l’écosystème urbain dans son ensemble ne sera véritablement « durable » que si ses sols fonctionnent correctement et sont capables de lui fournir les prestations écosystémiques mentionnées plus haut. La détection de ce fonctionnement et de cette capacité passe par l’utilisation de bioindicateurs adaptés à ce contexte particulier.

Le projet BUS vise à combler une lacune dans les outils de bioindication de l’état de fertilité des sols (au sens de l’OSol, art. 1 et 2), par la mise en évidence de bioindicateurs utilisables dans le contexte des anthroposols, et reflétant leurs particularités fonctionnelles. Il fournit également des informations pour l’élaboration des données biologiques du réseau NABO (OSol art. 3 : NABObio) et l’évaluation des atteintes biologiques portées aux sols (OSol art. 5).