Qu'elle éclaire le passé proche ou lointain, l'histoire doit combiner maîtrise de l'information, méthode scientifique et interprétation personnelle. Pour y parvenir, l' ►institut d'histoire cherche un équilibre entre cours théoriques et travaux pratiques, impliquant les étudiants et les confrontant aux documents. Il est un lieu de recherche pour les enseignants et les étudiants. L'enseignement se veut aussi ouvert que possible. Parcourant l'Antiquité, le Moyen Age et l'époque moderne et contemporaine (avec un accent sur l'histoire de la Suisse), l'étudiant se familiarisera aussi bien avec l'histoire politique, économique ou démographique qu'avec celle de la culture et des mentalités. Les enseignements sont donnés par cinq professeurs ainsi que des chargés de cours.